當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月2日，The Athletic分析了美國(guó)職業(yè)足球大聯(lián)盟（MLS）球隊(duì)在本屆世俱杯上的表現(xiàn)，盡管受到陣容限制與結(jié)構(gòu)性問(wèn)題制約，聯(lián)賽通過(guò)青訓(xùn)發(fā)展、引入年輕潛力股以及明星效應(yīng)正逐步提升影響力。但要真正縮小與世界頂級(jí)聯(lián)賽的差距，TA認(rèn)為MLS需在投資、防守質(zhì)量、陣容深度與人才培養(yǎng)體系上做出更大膽的改革。
以下是TA的分析
在我們開(kāi)始這次事后分析之前，先聲明一下：沒(méi)有一場(chǎng)足球比賽，甚至幾場(chǎng)比賽，能夠充分代表整個(gè)聯(lián)賽的水平。
當(dāng)美國(guó)足球協(xié)會(huì)為了舉辦1994年世界杯而推動(dòng)成立美國(guó)職業(yè)足球大聯(lián)盟（MLS）時(shí)，并沒(méi)有設(shè)定一個(gè)“必須在某年成為世界前五聯(lián)賽之一”的截止日期。當(dāng)邁阿密?chē)?guó)際將梅西的才華帶到南海灘時(shí)，這是其他29家俱樂(lè)部無(wú)法模仿的策略。邁阿密在MLS復(fù)雜的規(guī)則體系中運(yùn)作的方式與其他俱樂(lè)部截然不同，這并不能反映出操作的標(biāo)準(zhǔn)。
盡管如此，世俱杯已經(jīng)來(lái)到美國(guó)，國(guó)際足聯(lián)允許三支MLS球隊(duì)參與這場(chǎng)盛大的實(shí)驗(yàn)。正如馬梅洛迪日落隊(duì)代表著南非足球，許多人會(huì)根據(jù)浦和紅鉆的三場(chǎng)比賽來(lái)評(píng)判J聯(lián)賽的水平一樣，MLS在全球舞臺(tái)上的水平主要通過(guò)邁阿密、洛杉磯FC和西雅圖海灣人隊(duì)來(lái)傳達(dá)。這就是事情的運(yùn)作方式。
是的，邁阿密以0-4慘敗給巴黎圣日耳曼，這讓MLS的世俱杯之旅以一種令人清醒的方式結(jié)束。即使技術(shù)上它的表現(xiàn)比上個(gè)月對(duì)陣巴黎圣日耳曼的國(guó)際米蘭要好一些，但法國(guó)球隊(duì)在下半場(chǎng)的懈怠態(tài)度顯示出MLS球隊(duì)，即使有梅西，也被認(rèn)為幾乎沒(méi)有斗志。
現(xiàn)在MLS的三支球隊(duì)已經(jīng)結(jié)束比賽，讓我們來(lái)盤(pán)點(diǎn)一下：這個(gè)聯(lián)賽給全球觀眾留下了什么印象，那些更接近這個(gè)賽場(chǎng)的人又從中學(xué)到了什么關(guān)于其水平和運(yùn)作的信息？
MLS比一些人想象的更具競(jìng)爭(zhēng)力
對(duì)于任何進(jìn)入全球性錦標(biāo)賽的球隊(duì)而言，如果不被視為有競(jìng)爭(zhēng)力的威脅，首要任務(wù)就是避免尷尬。在世界杯中，每個(gè)小組的弱旅都希望避免像2019年泰國(guó)對(duì)陣美國(guó)女足國(guó)家隊(duì)時(shí)的慘敗。奧克蘭城隊(duì)提供了一個(gè)完美的例子，他們?cè)谑讏?chǎng)比賽中以0-10慘敗給拜仁慕尼黑，但在最后一場(chǎng)比賽中與博卡青年隊(duì)?wèi)?zhàn)平，取得了著名的平局。
乍一看，MLS的成績(jī)單讓人不甚滿(mǎn)意：一勝三平六負(fù)。然而，從競(jìng)爭(zhēng)性來(lái)看，這一結(jié)果顯示出這三支球隊(duì)幾乎每次都能給對(duì)手制造麻煩。大比分失利的情況基本不存在。在巴黎圣日耳曼橫掃邁阿密之前，九場(chǎng)比賽中只有三場(chǎng)比賽中MLS球隊(duì)以?xún)汕蚵鋽?，沒(méi)有一場(chǎng)比賽的失利差距超過(guò)兩球。
邁阿密?chē)?guó)際的明星——梅西
參加錦標(biāo)賽并不是為了道德上的勝利，但這是一個(gè)開(kāi)始。同樣值得注意的是，MLS的一支球隊(duì)從小組中晉級(jí)，超過(guò)了一支來(lái)自歐足聯(lián)的球隊(duì)。MLS的一個(gè)淘汰賽資格與沙特職業(yè)聯(lián)賽、葡萄牙超級(jí)聯(lián)賽、意甲、法甲和墨西哥聯(lián)賽相等，并且在淘汰賽中的存在感超過(guò)了阿根廷甲級(jí)聯(lián)賽和奧地利足球甲級(jí)聯(lián)賽。如果你準(zhǔn)備批評(píng)MLS的三支球隊(duì)都被淘汰，請(qǐng)?jiān)敢饫斫猱?dāng)其中一支球隊(duì)晉級(jí)時(shí)會(huì)發(fā)生什么。
沿途，各支球隊(duì)也獲得了不少贊譽(yù)，不僅僅是因?yàn)閾碛羞@項(xiàng)運(yùn)動(dòng)中最著名的球員。在路易斯-恩里克的球隊(duì)將邁阿密淘汰出局之前，巴黎圣日耳曼通過(guò)擊敗西雅圖贏得了C組頭名。雖然邁阿密全力以赴地組建了2010年代中期的巴塞羅那隊(duì)，而洛杉磯FC則有兩名2018年世界杯冠軍成員在場(chǎng)，西雅圖被視為一個(gè)勇敢的弱者，他們贏得了自己的位置，但在比賽中最艱難的小組中不太可能取得成功。
西雅圖在對(duì)陣博塔弗戈的比賽中表現(xiàn)出色——下文會(huì)詳細(xì)介紹——幾天后巴西俱樂(lè)部爆冷擊敗巴黎圣日耳曼，而馬競(jìng)則憑借一分證明了自己的實(shí)力。巴黎圣日耳曼是他們最嚴(yán)峻的考驗(yàn)，但西雅圖的冷靜陣型和不懈努力直到比賽結(jié)束都贏得了對(duì)手的稱(chēng)贊。
“這是世俱杯；不可能有輕松的比賽，”恩里克在賽后對(duì)DAZN表示。“我認(rèn)為（海灣人隊(duì)）競(jìng)爭(zhēng)得非常好，他們踢得很出色。直到最后一分鐘都很困難?！?/p>
然而……
聯(lián)賽的陣容限制阻礙了球隊(duì)的發(fā)展
任何高水平的球隊(duì)不可避免地會(huì)圍繞幾個(gè)核心人物制定其營(yíng)銷(xiāo)計(jì)劃。任何宣傳這些比賽的海報(bào)都會(huì)選擇最著名的一個(gè)或兩個(gè)球員來(lái)傳達(dá)整個(gè)球隊(duì)的聲譽(yù)。國(guó)際米蘭希望將他們的名聲與勞塔羅聯(lián)系在一起。曼城的重塑以哈蘭德為核心。這從未被視為對(duì)索默或阿克的輕視，他們都非常出色，即使他們的形象從未被印在公交車(chē)的側(cè)面。他們的工資證明了他們的影響力，他們將在關(guān)鍵時(shí)刻得到贊譽(yù)。
隨著時(shí)間的推移，MLS已經(jīng)重構(gòu)了其陣容規(guī)則，以賦予那些有市場(chǎng)價(jià)值的人過(guò)大的重要性。指定球員規(guī)則是為了將貝克漢姆帶到洛杉磯銀河隊(duì)，它允許球隊(duì)超出最高工資，這一工資是通過(guò)與MLS球員工會(huì)的集體談判在多年內(nèi)確定的。到2025年，最高工資為743,750美元，按當(dāng)前匯率計(jì)算，每周略低于10,500英鎊。
根據(jù)他們的陣容構(gòu)建模式，球隊(duì)被允許有兩個(gè)或三個(gè)指定球員，聯(lián)盟允許球隊(duì)簽下幾名球員，工資高于最高工資但低于174萬(wàn)美元的門(mén)檻。邁阿密和洛杉磯FC的陣容中每年有九名球員的收入超過(guò)743,750美元，而西雅圖有八名。其他需要考慮的因素包括工資帽（今年為595萬(wàn)美元；指定球員的工資帽最高可達(dá)最高工資）和八個(gè)國(guó)際名額的限制，盡管球隊(duì)可以通過(guò)交易獲得額外名額。
上周，我們了解到，作為MLS每年兩次的工資披露的一部分，邁阿密每年支付其陣容46,836,635美元的薪水?，F(xiàn)在考慮到這筆財(cái)富中的3670萬(wàn)美元是專(zhuān)門(mén)用于梅西、布斯克茨、阿爾巴和路易斯-蘇亞雷斯的。其他25名球員的平均收入為404,599美元，或每周5,666英鎊。你們中的一些人已經(jīng)可以看到這將如何使球隊(duì)處于不利地位，但讓我們舉個(gè)例子。
在16強(qiáng)賽中被淘汰之前，博塔弗戈以1-0爆冷擊敗巴黎圣日耳曼，點(diǎn)燃了世俱杯的激情。博塔弗戈作為一個(gè)集體行動(dòng)，封鎖傳球路線(xiàn)，并在控球序列后向前推進(jìn)，建立了一個(gè)高壓防線(xiàn)，他們的后衛(wèi)表現(xiàn)出色。
這種水平的后衛(wèi)并不便宜，但請(qǐng)像MLS的高管一樣思考：如果你只有兩個(gè)、三個(gè)——如果你聰明的話(huà)，最多九個(gè)——陣容位置可以支付球員超過(guò)743,750美元的工資，你會(huì)用多少個(gè)來(lái)用于防守角色？你是否愿意在依靠更便宜的攻擊者和中場(chǎng)球員的情況下全力以赴？無(wú)論如何，你的隊(duì)伍中大部分球員的收入都必須較低。
因此，盡管結(jié)果可信且表現(xiàn)贏得了贊譽(yù)，但基本數(shù)據(jù)表明了MLS與大多數(shù)對(duì)手之間存在質(zhì)量差距。
只有一場(chǎng)比賽中，MLS球隊(duì)在預(yù)期進(jìn)球差異上有顯著優(yōu)勢(shì)，那就是西雅圖對(duì)陣博塔弗戈時(shí)。即使是擁有梅西的球隊(duì)，他以經(jīng)常打破預(yù)期進(jìn)球模型而聞名，在所有四場(chǎng)比賽中也有負(fù)的預(yù)期進(jìn)球差異。
MLS球隊(duì)沒(méi)有預(yù)算引進(jìn)德保羅那樣質(zhì)量的角色球員，也沒(méi)有許可在不走捷徑的情況下組建一個(gè)完整的陣容。比賽不是由一個(gè)、三個(gè)或九個(gè)球員贏得的——需要所有上場(chǎng)的球員，以及許多因?yàn)楫?dāng)天沒(méi)有參與到其中而感到不滿(mǎn)的替補(bǔ)。
MLS的高層值得稱(chēng)贊，因?yàn)樗麄兇_保了聯(lián)賽得以度過(guò)在世紀(jì)之交的幾乎稱(chēng)得上是災(zāi)難性的時(shí)期。專(zhuān)員唐-加伯及其支持的執(zhí)行團(tuán)隊(duì)的工作幫助聯(lián)賽在擴(kuò)張、實(shí)施青訓(xùn)模式、進(jìn)入全球轉(zhuǎn)會(huì)市場(chǎng)以及幫助球隊(duì)認(rèn)識(shí)到世界級(jí)體育場(chǎng)和訓(xùn)練場(chǎng)的重要性之前生存了下來(lái)。然而，像這樣的言論讓人擔(dān)憂(yōu)MLS的所有者愿意為達(dá)到他曾經(jīng)經(jīng)常宣稱(chēng)的目標(biāo)付出多大努力。
加伯本月早些時(shí)候說(shuō)：“我今天在新聞中看到了一些關(guān)于每個(gè)（世俱杯）俱樂(lè)部的轉(zhuǎn)會(huì)市場(chǎng)價(jià)值的報(bào)道，顯然MLS球隊(duì)在轉(zhuǎn)會(huì)市場(chǎng)價(jià)值排名的后四分之一，隨著我們的球隊(duì)在球員上投入更多資金，并希望產(chǎn)生更多收入以證明這一支出的合理性，希望隨著時(shí)間的推移，我能夠看到這一增長(zhǎng)?！?/p>
將這一語(yǔ)氣與2015年的言論進(jìn)行比較，當(dāng)時(shí)泰勒-亞當(dāng)斯和阿方索-戴維斯還在MLS青訓(xùn)營(yíng)中，而洛杉磯銀河隊(duì)在四年內(nèi)贏得了第三個(gè)MLS杯，隊(duì)中有多諾萬(wàn)、貝克漢姆和羅比-基恩。當(dāng)時(shí)加伯說(shuō)：“我確實(shí)相信在十年或更短的時(shí)間內(nèi)，人們會(huì)像看待意甲、西甲一樣看待我們，并希望像看待英超一樣看待我們。如果我們繼續(xù)做正確的事情并堅(jiān)持我們的計(jì)劃。”
在討論MLS的方法時(shí)最常用的術(shù)語(yǔ)是“穩(wěn)定性”，并提出確保競(jìng)爭(zhēng)平衡的次要目標(biāo)。實(shí)際上，大多數(shù)對(duì)MLS嚴(yán)格和限制性陣容規(guī)則的解釋表明，優(yōu)先考慮的是利潤(rùn)而不是比賽質(zhì)量。這會(huì)讓MLS的一群億萬(wàn)富翁所有者感到滿(mǎn)意，但這幾乎無(wú)助于接近歐洲頂級(jí)聯(lián)賽。
老將有其局限性
關(guān)于MLS是“退休聯(lián)賽”的報(bào)道一直以來(lái)都是基于不可靠的玩笑，尤其是在最近幾年。MLS出臺(tái)了另一項(xiàng)規(guī)則，鼓勵(lì)球隊(duì)簽下22歲以下的球員，基于亞當(dāng)斯轉(zhuǎn)會(huì)RB萊比錫、戴維斯轉(zhuǎn)會(huì)拜仁以及2019年1月阿爾米隆轉(zhuǎn)會(huì)紐卡斯?fàn)柭?lián)的成功。盡管如此，一些職業(yè)生涯接近尾聲的球員仍然吸引著MLS的追求者，通常是由于體育和市場(chǎng)原因的結(jié)合。其中一些球員仍然能夠表現(xiàn)出色。伊布拉希莫維奇在2018年和2019年幾乎40歲時(shí)仍然是一股力量，然后回到（并為）AC米蘭效力，幫助球隊(duì)贏得意甲冠軍。基耶利尼和貝爾幫助洛杉磯FC贏得了他們的第一個(gè)MLS杯。梅西的影響不言而喻。
然而，這次世俱杯中，大多數(shù)參與比賽的老將在對(duì)陣非MLS對(duì)手時(shí)表現(xiàn)不佳。吉魯在洛杉磯FC的失意經(jīng)歷以無(wú)效的比賽告終。三支球隊(duì)都有一名38歲或39歲的首發(fā)門(mén)將。阿爾巴和布斯克茨的防守缺陷暴露無(wú)遺，甚至梅西也未能幸免：盡管他進(jìn)行了13次射門(mén)并創(chuàng)造了7次機(jī)會(huì)，但他的唯一進(jìn)球貢獻(xiàn)是那次著名的任意球，幫助球隊(duì)擊敗波爾圖。
如果要選擇本次比賽中表現(xiàn)最好的MLS球員，那不會(huì)是一位前FIFA最佳陣容成員。那將是克里斯蒂安-羅爾丹，一位10年前加入西雅圖的30歲球員，他為球隊(duì)出場(chǎng)294場(chǎng)聯(lián)賽比賽。他在中場(chǎng)的工作幫助球隊(duì)與博塔弗戈抗衡，而他與奧貝德-巴爾加斯的壓迫性合作迫使巴黎圣日耳曼放棄中場(chǎng)，轉(zhuǎn)而從邊路進(jìn)攻。
在這個(gè)階段，老將通常在MLS中作為角色球員表現(xiàn)最佳，通常需要一些降薪以確保更好的陣容來(lái)處理艱苦的工作，并允許他們專(zhuān)注于自己的技術(shù)和心理優(yōu)勢(shì)。邁阿密在本賽季MLS中的掙扎也提供了充分的證據(jù)，表明平衡是最大化這種類(lèi)型簽約的必要條件。
聚焦年輕球員
我們以一個(gè)積極的觀點(diǎn)結(jié)尾，MLS在2010年左右為培養(yǎng)可靠的青訓(xùn)奠定的種子更頻繁地結(jié)出果實(shí)。
在任何頂級(jí)聯(lián)賽中，青訓(xùn)學(xué)院都是支持球隊(duì)的可靠方式，工資可控的年輕天才比他們的老將領(lǐng)袖跑得更遠(yuǎn)、更輕松，他們可以提供技術(shù)上的火花，改變比賽結(jié)果，并暗示未來(lái)的偉大成就。
沒(méi)有哪位球員比巴爾加斯更能體現(xiàn)這些努力的回報(bào)，他與羅爾丹搭檔，首發(fā)了西雅圖的全部三場(chǎng)比賽。這位19歲的小將出生于阿拉斯加的安克雷奇，他的家庭在他青少年時(shí)期搬到西雅圖，以實(shí)現(xiàn)他的職業(yè)夢(mèng)想。他成為了一個(gè)備受追捧的雙國(guó)籍球員，選擇代表墨西哥而不是美國(guó)出戰(zhàn)，并且已經(jīng)是MLS中最好的攻防兼?zhèn)涞闹袌?chǎng)之一。他很可能會(huì)前往歐洲踢球。
每支球隊(duì)都有自己的年輕佼佼者。邁阿密對(duì)波爾圖的勝利由梅西封頂，但有三名青訓(xùn)畢業(yè)生在這場(chǎng)重要比賽中首發(fā)。另有三名“U22”國(guó)際簽約球員為邁阿密貢獻(xiàn)了大量時(shí)間。雖然洛杉磯FC沒(méi)有看到他們的本土產(chǎn)品產(chǎn)生明顯影響，但幾名嶄露頭角的南美年輕人在比賽中出場(chǎng)超過(guò)一半的時(shí)間。
為了激發(fā)浪漫主義者的集體胃口：這也是培養(yǎng)球迷與球隊(duì)之間最佳敘事和最可持續(xù)紐帶的地方。當(dāng)“自己人”代表他自己曾經(jīng)崇拜的球隊(duì)比賽時(shí)，有一種本質(zhì)上值得歡呼的東西。如果這些球員繼續(xù)離開(kāi)俱樂(lè)部并在國(guó)外比賽，那對(duì)俱樂(lè)部來(lái)說(shuō)是好事；如果他們留在俱樂(lè)部十年，他們將成為球迷的最?lèi)?ài)。只要做得對(duì)，這無(wú)疑是一種積極的追求。
這是MLS需要更加自信地邁向的方向。足球長(zhǎng)期以來(lái)一直是青少年體育的支柱，努力消除付費(fèi)比賽模式使得球隊(duì)的青訓(xùn)學(xué)院對(duì)更廣泛的人群來(lái)說(shuō)成為更現(xiàn)實(shí)的可能性。仍有大量工作要做，以改善可及性、提高專(zhuān)業(yè)級(jí)別以下教練可用的教育質(zhì)量，并縮小青訓(xùn)學(xué)院與一線(xiàn)隊(duì)之間的差距——但很明顯，這些努力將有助于推動(dòng)聯(lián)盟的未來(lái)。
如果從這屆比賽中可以汲取最后一個(gè)教訓(xùn)，那就是：來(lái)自歐洲以外的球隊(duì)仍然可以與該大陸最強(qiáng)大的俱樂(lè)部抗衡并取得勝利。巴西球隊(duì)在疫情后強(qiáng)勢(shì)復(fù)蘇，通過(guò)重新投資于老將和國(guó)際球員，增強(qiáng)了其已經(jīng)成熟的青訓(xùn)體系，并提升了其本已令人印象深刻的水平。博塔弗戈和弗拉門(mén)戈不僅擊敗了巴黎圣日耳曼和切爾西，而且在比賽中表現(xiàn)得更為出色。盡管沙特職業(yè)聯(lián)賽仍然是一個(gè)讓許多觀察者感到不安的項(xiàng)目，但利雅得新月在120分鐘內(nèi)戰(zhàn)勝曼城的勝利證明了巨額投資的合理性，并可能進(jìn)一步推動(dòng)投資的增加。
關(guān)于歐洲以外的球隊(duì)，甚至南美洲最好的球隊(duì)無(wú)法在俱樂(lè)部比賽的最高水平上競(jìng)爭(zhēng)的說(shuō)法已經(jīng)被推翻。這對(duì)于像美國(guó)職業(yè)足球大聯(lián)盟（MLS）這樣的比賽來(lái)說(shuō)是一個(gè)令人鼓舞的信號(hào)，盡管聯(lián)盟如何積極努力追趕競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的比賽無(wú)疑將成為未來(lái)幾個(gè)月和幾年里最大的故事。隨著明年夏天世界杯將在北美舉行，現(xiàn)在是采取大膽行動(dòng)縮小差距的最佳時(shí)機(jī)。
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